Uniones de empleados federales en Puerto Rico: AFGE, el FLRA y tus derechos

El marco: no es la Ley 45, es la ley federal

Si tu cheque viene del gobierno de Estados Unidos (el VA, el Seguro Social, el Buró Federal de Prisiones, la Guardia Nacional, una agencia de agricultura, un tribunal federal) la Ley 45 de Puerto Rico no te aplica. Estás bajo el estatuto federal de relaciones obrero-patronales del servicio público, que vive en el Capítulo 71 del Título 5 del Código de Estados Unidos.

El organismo que lo administra no es el Departamento del Trabajo de Puerto Rico ni la CASP: es el Federal Labor Relations Authority (FLRA), una agencia federal independiente. Tampoco es la NLRB, que atiende el sector privado. Si alguien te dice que tu caso federal va a un foro de Puerto Rico, pide que te lo enseñe por escrito.

Esto vale igual trabajando en San Juan, en Fort Buchanan o en Mayagüez. Tu ubicación no cambia la ley; la cambia quién es tu patrono.

Cuál unión te representa (no la escoges tú)

Esta es la diferencia que más sorprende a quien viene del sector privado: en el servicio federal no eliges entre varias uniones. Cada unidad negociadora tiene un representante exclusivo ya certificado, y si tu puesto está dentro de esa unidad, esa es tu unión, te afilies o no.

La más grande es la American Federation of Government Employees (AFGE), y lleva décadas con locales activos en Puerto Rico. Los expedientes públicos del FLRA documentan, entre otros, un local del Seguro Social en San Juan, uno del Buró Federal de Prisiones en Guaynabo y uno de la Guardia Nacional Aérea. Según la agencia también aparecen NTEU y NFFE.

Ojo con una distinción que importa mucho en la práctica: estar 'en la unidad' y 'ser miembro' no es lo mismo. Estás en la unidad por tu puesto; eres miembro cuando te afilias y pagas cuota. La unión tiene deber de representación justa hacia toda la unidad, pero los servicios de membresía y las votaciones internas son para los miembros.

Qué se puede negociar y qué no

Aquí está la sorpresa grande para quien viene del sector privado: en el gobierno federal la unión normalmente no negocia tu sueldo. La compensación de los empleados federales se establece por ley y por las escalas oficiales (el sistema GS y sus tablas de localidad) no en la mesa de negociación. El estatuto excluye expresamente de la negociación colectiva los asuntos que surgen del establecimiento, la determinación o el ajuste de la compensación.

La ley también reserva a la gerencia una lista de derechos que no se negocian: la misión de la agencia, su presupuesto, su organización, el número de empleados y las decisiones de selección de personal, entre otros. Eso está en la sección 7106 del estatuto.

Lo que sí se negocia (y no es poco) son los procedimientos con que la gerencia ejerce esos derechos y los 'arreglos apropiados' para mitigar el impacto adverso en los empleados. En la práctica ahí caen los turnos, el teletrabajo, la seguridad, el orden de asignación de tareas, los procesos disciplinarios y el procedimiento de agravios. Muchos convenios federales viven casi enteros en ese espacio.

Tu derecho a un representante en una entrevista investigativa

Este es el derecho que más gente desconoce y el que más falta hace el día que hace falta. En el servicio federal está en la sección 7114(a)(2)(B) del estatuto: si un representante de tu agencia te está examinando en el curso de una investigación y tú razonablemente crees que ese examen puede terminar en acción disciplinaria, puedes pedir que un representante de la unión esté presente.

Hay cuatro condiciones y las cuatro tienen que darse: eres empleado de la unidad negociadora; un representante de la agencia te cita a una reunión; la reunión es parte de una investigación; y tú razonablemente crees que puede resultar en disciplina.

La cuarta pieza, la que se pierde la gente, es que tienes que pedirlo. La agencia no está obligada a ofrecértelo en el momento, lo que sí está obligada por la sección 7114(a)(3) es a notificarles anualmente a los empleados de la unidad que este derecho existe. Si nunca has visto esa notificación, pídela.

El representante no está ahí de adorno: puede aconsejarte y ayudarte a presentar los hechos. Si te lo niegan después de pedirlo, eso puede ser una práctica ilícita del trabajo y ahí es donde entra el FLRA.

A dónde va cada tipo de caso

Una de las razones por las que la gente pierde términos es que en el servicio federal hay varios foros y cada uno atiende cosas distintas. A grandes rasgos, y sin sustituir el consejo de tu representante:

• Violación del convenio colectivo: procedimiento de agravios del propio convenio, con los términos que el convenio fije.
• Práctica ilícita del trabajo (por ejemplo, negarte el representante que pediste): el FLRA.
• Ciertas acciones adversas serias, según tu tipo de nombramiento: el MSPB.
• Discrimen por raza, sexo, edad, discapacidad, religión, origen: la oficina de EEO de tu agencia y la EEOC.
• Represalia por denunciar: hay una vía específica y su propio término.

Por qué no te fíes de un artículo viejo

Las reglas de negociación colectiva en el gobierno federal han cambiado en años recientes por órdenes ejecutivas y litigio, y no siempre en la misma dirección. El alcance de lo negociable, el tiempo oficial de los representantes y hasta qué unidades siguen cubiertas han sido objeto de cambios y de pleitos.

Traducción práctica: el estado exacto del convenio de tu agencia hay que confirmarlo con tu local y con el FLRA, no con un blog ni con lo que le pasó a un compañero hace tres años. Esta guía te dice cómo funciona el sistema; el estado del día lo tiene tu local.

Cómo encontrar tu local

Empieza por lo más simple: pregunta en tu oficina de recursos humanos cuál es la unidad negociadora de tu puesto y quién es el representante exclusivo certificado. Esa información no es secreta.

Después busca el local por número en la página de la unión (AFGE, NTEU o NFFE, según lo que te digan) y pide copia del convenio vigente y del calendario de reuniones. Y si estás buscando empleo federal todavía, esta es información que también sirve para evaluar una oferta: saber si el puesto está dentro o fuera de una unidad negociadora te dice bastante sobre cómo se van a manejar tus condiciones de trabajo.