Preferencia de veteranos: cómo reclamarla en empleo federal

Qué es y de dónde sale

El Departamento del Trabajo federal lo define sin adornos: la preferencia de veteranos le da a los veteranos elegibles preferencia en el nombramiento por encima de muchos otros solicitantes. No es un programa ni un beneficio que se solicita aparte; es una regla del sistema de contratación federal.

Su base legal está en la Sección 2108 del Título 5 del Código de Estados Unidos, con ajustes posteriores como los de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional de 2006 (Ley Pública 109-163). Esa es la ley que define quién es «preference eligible», y por eso las reglas no las cambia una agencia por su cuenta.

Puerto Rico tiene una de las tradiciones de servicio militar más fuertes de Estados Unidos, y a la vez una presencia federal concreta donde esa preferencia se usa: Fort Buchanan, el sistema de salud del VA en el Caribe, agencias federales con oficinas en la isla. Para miles de boricuas licenciados, esto no es teoría.

Quién cualifica

Lo primero es el licenciamiento: hay que haber sido licenciado en condiciones honorables o generales. Un licenciamiento bajo otras condiciones cierra la puerta antes de mirar nada más.

Después viene el periodo de servicio. Entre los grupos elegibles está quien sirvió en servicio activo por 180 días consecutivos o más después del 11 de septiembre de 2001 y fue licenciado honorablemente, además de quienes sirvieron durante los periodos de guerra y campañas que la ley reconoce, y los veteranos con impedimentos.

Y hay una exclusión que sorprende a mucha gente: los militares retirados con rango de mayor, capitán de corbeta o superior no son elegibles para la preferencia, a menos que sean veteranos con impedimento. Si serviste como oficial de rango alto y te retiraste, verifica tu caso antes de reclamarla en una solicitud.

5 puntos o 10 puntos: qué documento pide cada uno

La diferencia práctica entre las dos preferencias no está solo en los puntos: está en el papeleo, y ahí es donde se cae la mayoría de las reclamaciones.

• Preferencia de 5 puntos: aplica a veteranos que sirvieron en los periodos o campañas que la ley reconoce, licenciados en condiciones honorables. Documento: el DD-214, que es el certificado de licenciamiento y muestra el carácter del servicio.
• Preferencia de 10 puntos: aplica principalmente a veteranos con impedimento conectado al servicio y a ciertos familiares elegibles. Documentos: el DD-214, el formulario SF-15 («Application for 10-Point Veteran Preference») y una carta de la oficina regional del VA que indique el por ciento de incapacidad.
• El SF-15 y la documentación se someten a la agencia donde estás solicitando, no a una oficina central que los reparta.
• Sin los documentos, la agencia no puede adjudicar la preferencia aunque seas elegible. La elegibilidad no se presume: se prueba.

Dónde aplica y dónde no

El Departamento del Trabajo lo dice en una línea: la preferencia de veteranos aplica a todos los nombramientos nuevos en el servicio competitivo y a muchos en el servicio exceptuado. La palabra que hay que subrayar es «nuevos».

Porque en la misma línea viene el límite: la preferencia no garantiza un empleo, y no aplica a acciones internas de la agencia como ascensos, traslados, reasignaciones y reinstalaciones. Si ya eres empleado federal y estás compitiendo por un ascenso interno, tu condición de veterano no te da puntos en ese proceso. Esa distinción explica la mitad de las frustraciones que se leen en los foros.

Aun así, documenta tu condición de veterano siempre. Hay autoridades de contratación específicas para veteranos que funcionan por caminos aparte de la preferencia por puntos, y no puedes acogerte a lo que la agencia no sabe que aplica en tu caso.

Si la agencia la ignora, tienes recurso

Esta es la parte que casi nadie explica y la que más vale conocer. La Ley de Oportunidades de Empleo para Veteranos (Ley Pública 105-339, conocida como VEOA) estableció un procedimiento para radicar querellas cuando se violan los derechos de preferencia, con su proceso de apelación, y designó las violaciones a la preferencia de veteranos como prácticas de personal prohibidas.

«Práctica de personal prohibida» no es lenguaje decorativo en el sistema federal: es la categoría que activa los mecanismos de investigación y remedio del servicio civil. Si crees que una agencia te pasó por encima teniendo tú preferencia documentada, no estás ante un mal día, estás ante algo que la ley clasifica y atiende.

El Servicio de Empleo y Adiestramiento para Veteranos (VETS) del Departamento del Trabajo mantiene el Veterans' Preference Advisor, una herramienta oficial donde puedes revisar a qué preferencia podrías tener derecho antes de reclamarla, y desde donde se orienta el proceso de querella. Guarda copia de todo lo que sometiste y de la fecha en que lo sometiste: en una querella, esa evidencia es el caso.

Cómo reclamarla en USAJOBS

Indica tu preferencia en tu perfil de USAJOBS y también en cada solicitud, el perfil solo no basta, porque el cuestionario de cada anuncio te vuelve a preguntar. Sube el DD-214 a tus documentos guardados y, si vas por los 10 puntos, sube también el SF-15 completado y la carta del VA con el por ciento de incapacidad.

Un consejo de logística que ahorra disgustos: ten los documentos escaneados en PDF legible antes de que abra la convocatoria que te interesa. Los anuncios federales cierran a una hora exacta y el sistema no espera a que consigas una copia de tu DD-214.