Certificación de montacargas en Puerto Rico: quién la da y por qué no se compra en línea

La certificación la da tu patrono

Esto es lo primero que hay que entender, y lo que más dinero le ahorra a la gente: la certificación de operador de montacargas no la expide una escuela, ni una junta examinadora, ni el Departamento del Trabajo. La expide el patrono.

La norma federal 29 CFR 1910.178(l) le pone la obligación al patrono con todas sus letras: tiene que asegurarse de que cada operador es competente, demostrado por haber completado el adiestramiento y la evaluación, y tiene que certificar por escrito que ese operador fue adiestrado y evaluado. Esa certificación lleva cuatro datos: el nombre del operador, la fecha del adiestramiento, la fecha de la evaluación y quién hizo el adiestramiento o la evaluación.

En Puerto Rico esta norma aplica igual. PR OSHA, que es parte del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos y opera bajo la Ley Núm. 16 del 5 de agosto de 1975, adoptó de forma idéntica todas las normas federales de OSHA, y las tiene traducidas al español en su página.

Las tarjetas que se compran en línea

Hay páginas que por unos dólares te mandan una tarjeta plástica que dice certificado de montacargas. Vale la pena decir de frente lo que esa tarjeta es y lo que no es.

Un curso en línea puede cubrir legítimamente la parte de instrucción formal, que es una de las tres partes que la norma exige. Lo que ningún curso a distancia puede darte es la práctica con el equipo y la evaluación de tu desempeño en el sitio de trabajo, porque esas dos tienen que pasar en el piso donde vas a trabajar, con el tipo de montacargas que vas a usar.

Por eso la certificación es del patrono y del sitio. Aunque la tuya tenga fecha reciente, un patrono nuevo tiene que evaluarte otra vez antes de dejarte montar, y eso no es que te estén poniendo trabas: es lo que la norma le exige a él.

Dicho eso, llegar a una entrevista con evidencia de que ya tomaste el adiestramiento formal no es inútil. Le ahorra tiempo al patrono y te pone por delante de quien llega sin nada. Solo no pagues pensando que compraste una licencia, porque licencia de montacargas no existe.

Las tres partes del adiestramiento

La norma dice que el adiestramiento tiene que ser una combinación de tres cosas.

La instrucción formal: charla, discusión, video, material escrito o curso interactivo. La práctica: demostraciones del instructor y ejercicios que haces tú. Y la evaluación de tu desempeño en el sitio de trabajo.

Quien te adiestra y quien te evalúa tiene que ser una persona con el conocimiento, el adiestramiento y la experiencia para hacerlo. Mientras estás en adiestramiento puedes operar el equipo solo bajo supervisión directa de esa persona y solo donde no te pongas en peligro ni pongas a nadie más.

Un detalle práctico que sirve: si ya recibiste adiestramiento en un tema y ese adiestramiento aplica al montacargas y a las condiciones de trabajo donde vas, el patrono no tiene que repetírtelo, siempre que te evalúe y te encuentre competente. O sea que tu experiencia previa sí cuenta, pero la evaluación no se salta.

Qué cubre el adiestramiento

La norma lista los temas y se dividen en dos grupos. Uno es sobre el equipo: las diferencias entre el montacargas y un automóvil, los controles e instrumentos, el motor, la dirección y el viraje, la visibilidad, los aditamentos y sus limitaciones, la capacidad y la estabilidad del vehículo, la inspección y el mantenimiento, y el reabastecimiento o la carga de baterías.

El otro grupo es sobre el sitio donde vas a trabajar: la superficie, la composición y el peso de las cargas, el apilado y el desapilado, el tránsito de peatones, los pasillos estrechos, las áreas clasificadas como peligrosas, las rampas y superficies inclinadas que afectan la estabilidad, y los espacios cerrados donde puede acumularse monóxido de carbono o gases de diesel.

Hay algo que la ley te pone a ti en las manos todos los días: la norma exige que el montacargas se inspeccione antes de cada turno. Esa inspección es del operador, y hacerla bien es lo que separa a un operador serio del que le tumban el equipo.

Cada tres años, y antes si pasa algo

La evaluación del desempeño de cada operador tiene que hacerse por lo menos una vez cada tres años. De ahí sale la idea de que la certificación vence a los tres años.

Pero la norma también manda readiestramiento antes de esos tres años en cinco situaciones: si te observan operando de forma insegura, si estuviste en un accidente o en un casi accidente, si una evaluación muestra que no estás operando con seguridad, si te asignan un tipo distinto de montacargas, o si cambian las condiciones del sitio de trabajo de una manera que afecte la operación segura.

Fíjate en la cuarta: cambiar de un montacargas de asiento a uno de pasillo estrecho o a un recogepedidos no es lo mismo, y da derecho a que te adiestren de nuevo. No es una molestia, es tu protección.

18 años, sin excepción

Operar un montacargas en un empleo que no sea agrícola está prohibido para menores de 18 años. No es política de la empresa: es la Orden 7 de las Ocupaciones Peligrosas del Departamento del Trabajo federal, en el 29 CFR 570.58, bajo la Ley de Normas Razonables de Trabajo.

La prohibición es amplia. Cubre operar, atender, montarse encima, trabajar desde, reparar, dar servicio o desarmar el equipo, e incluye no solo el montacargas sino las grúas, los manlifts, las plataformas de tijera y los skid steers.

Si tienes 17 y te ofrecen un puesto de almacén donde vas a montar montacargas, ese puesto no puede ser tuyo todavía, y el patrono que te lo dé se está exponiendo. Lo que sí puedes hacer es el resto del trabajo de almacén e ir cogiendo el tiempo.

Qué preguntar en la entrevista

Tres preguntas cortas que te dicen mucho de un patrono, y que además le enseñan que sabes de lo que hablas.

La primera: ¿el adiestramiento de montacargas lo dan ustedes aquí? La respuesta correcta es que sí, porque es su obligación.

La segunda: ¿qué tipo de montacargas voy a operar? Si vas a usar varios, el adiestramiento tiene que cubrirlos.

La tercera: ¿me dan copia de la certificación con las fechas? Ese papel es tuyo y te sirve para el próximo empleo, aunque allá te vuelvan a evaluar.