Arbitraje de convenio colectivo en Puerto Rico (NCA)

Qué es el NCA y por qué el arbitraje es contractual

El Negociado de Conciliación y Arbitraje es la oficina del Departamento del Trabajo que **designa árbitros para resolver las querellas que nacen de un convenio colectivo**. El Departamento lo cuenta así: la primera referencia en nuestros estatutos a organismos para ventilar disputas obrero-patronales es la **Ley Núm. 84 de 14 de marzo de 1912**, que originó un Negociado del Trabajo; cuando el arbitraje obrero-patronal tomó auge se creó una sección de arbitraje, y de ahí surgió, **allá para el 1951**, el NCA.

Su base legal vigente está en la **Sección 12 de la Ley Orgánica del Departamento** (Ley 15 de 1931, 3 L.P.R.A. § 317b): el DTRH **prestará los servicios de conciliación y arbitraje** para beneficio de las relaciones laborales **en el sector público y privado**, como medios para promover y mantener la paz industrial.

Y aquí está la pieza que decide si el NCA te sirve: el arbitraje es **de naturaleza contractual**. El Reglamento del Negociado lo dice sin rodeos: la controversia **debe surgir de un convenio colectivo o de un acuerdo especial en que se autorice al Negociado a designar un árbitro** o a enviar una terna. Si no hay convenio que lo autorice, no hay arbitraje del NCA. Y el laudo que sale de ahí **es final y obligatorio para las partes**.

Lo que sí no cuesta: **el servicio se ofrece libre de costo**. El Negociado también presta salas para que las partes se reúnan, incluso para vistas de arbitraje privado, y ofrece cursos y seminarios sobre relaciones obrero-patronales.

Cuidado con confundir foros, porque los tres existen a la vez: si eres **empleado del gobierno central sindicado bajo la Ley 45**, tu foro es la CASP; si eres **empleado privado no sindicalizado**, es la Oficina de Mediación y Adjudicación; y si tu reclamo nace de un **convenio colectivo**, es este.

Primero el comité de quejas, y ojo con los plazos del convenio

El arbitraje no es el primer paso. El Departamento describe la secuencia real: **luego de que la unión y el patrono agotan todos los recursos disponibles dentro del comité de quejas y agravios de su convenio colectivo** (donde vienen obligados a hacer verdaderos esfuerzos por resolver las querellas), si no logran ponerse de acuerdo, generalmente la parte agraviada recurre al arbitraje.

Y viene la advertencia que cuesta casos: la solicitud de arbitraje se radica **en armonía con las disposiciones del convenio, especialmente en lo referente a las limitaciones de tiempo establecidas para radicar la querella o solicitar el árbitro**. Esos plazos **no están en el Reglamento del Negociado ni en la ley**: están en tu convenio, y cada convenio trae los suyos.

Por eso, lo primero que hay que hacer no es llamar al Negociado: es **pedir copia del convenio vigente y leer la cláusula de querellas**, quién radica, ante quién, en cuántos días, cuántos pasos hay antes del arbitraje y cuánto tiempo se tiene para pedir el árbitro después del último paso.

Hay además tres límites de fondo en el propio Reglamento, y conviene saberlos antes de invertir meses. El arbitraje se ofrece **para resolver controversias reales, no hipotéticas**. **No** se ofrece para **clarificar o determinar unidades apropiadas** de negociación colectiva. Y en casos disciplinarios, **no es responsabilidad del árbitro imponer o determinar la acción disciplinaria**: solo puede **confirmar, modificar o revocar** la acción que tomó el patrono, guiándose por el convenio o el acuerdo especial.

Cómo se radica la solicitud (y los 5 días para corregirla)

La solicitud para designación o selección de árbitro **se presenta por escrito en la Secretaría del Negociado, en horario de 8:00 a.m. a 4:30 p.m.**; después de esa hora no se aceptan solicitudes hasta el próximo día laborable. Y **la parte peticionaria enviará simultáneamente copia de la solicitud a la otra parte**.

El formulario oficial (Rev. 02/25) pide, entre otras cosas, dos respuestas que valen por todo el trámite: **si se cumplió con el procedimiento establecido en el convenio colectivo antes de solicitar arbitraje**, y **si la controversia ha sido presentada en otro foro**, con el foro y el número de caso. Pide además la cantidad de empleados afectados, los nombres de los querellantes, la alegación de la unión y la del patrono, y marcar el tipo de controversia: **despido, suspensión, reclamación, interpretación del convenio, arbitrabilidad sustantiva o arbitrabilidad procesal**. Se certifica haber incluido **copia del convenio colectivo** y haber enviado copia fiel y exacta a la otra parte.

Aparte del formulario, el Reglamento exige presentar **una querella escrita** que, como mínimo, contenga: nombre y dirección postal y física, correo electrónico y facsímil de la parte promovente; **cantidad de empleados afectados y sus nombres**; los mismos datos de la parte promovida; **una relación sucinta y clara de los hechos**; las alegadas violaciones al convenio o acuerdo especial; y **una solicitud del remedio** al que se crea tener derecho.

Si la solicitud no trae la información requerida, **se devuelve**. Y aquí está el plazo que casi nadie ve venir: **para conservar la fecha de radicación original, hay que devolverla corregida dentro de cinco (5) días laborables** desde que te la devolvieron. Si llega después, **se entiende recibida en la fecha en que la radicaste tarde**, y esa fecha nueva puede caer fuera del término que fija tu convenio.

La terna: tres nombres, cada parte tacha uno

Hay dos maneras de llegar al árbitro, y la escoges en el formulario. En algunos convenios está pactado que **el Secretario del Trabajo o el Director del Negociado designe** al árbitro. En otros, las partes piden que el Negociado les **envíe una terna**.

Si es terna, el mecanismo es el siguiente: el Negociado suministra **los nombres de tres (3) árbitros disponibles**; **cada parte recusa o rechaza a uno (1)** e informa por escrito al Negociado el nombre del seleccionado. Las partes también pueden, por mutuo acuerdo, informar la selección conjuntamente.

El plazo importa: **si una o ambas partes dejan de notificar su selección dentro de treinta (30) días calendario** desde que se envió la terna, **el Negociado procede a designar el árbitro de la lista sometida**. No notificar no paraliza el caso; solo te quita la escogencia.

Una vez hay árbitro, este señala la vista con suficiente antelación para que unión y patrono se preparen y traigan toda la prueba oral o documental pertinente. En la vista, las partes tienen derecho a **someter todo tipo de prueba pertinente, testifical y documental**, y a **interrogar y contrainterrogar testigos, carearse con la prueba presentada y refutarla**.

¿Y si el árbitro no debería ver tu caso? Como fue designado o escogido por terna, **solo puede ser recusado por causas que surjan después de su designación o que se ignoraran en ese momento**, por ejemplo, si una parte tiene razón para creer que incumplió el Código de Ética. La solicitud se presenta por escrito **ese mismo día** ante el Director, con sus fundamentos; el árbitro decide en primera instancia si la acoge, suspende la vista y devuelve el expediente, y **la dirección investiga ese mismo día e informa la acción a seguir dentro de los próximos tres (3) días laborables**.

Arbitraje acelerado: vista en 30 días, laudo en 20

Para los casos que no aguantan el calendario ordinario existe el **arbitraje acelerado**, y sus números son otros. **A solicitud de ambas partes**, el Director puede autorizarlo para **casos de despido y/o disputas de alto interés público**. Ojo con el «ambas»: no se pide por tu cuenta.

La solicitud se dirige al Director, que decide **a base de la información contenida en la solicitud** si es meritorio; **si no lo es, se ordena que la querella se resuelva por el procedimiento ordinario**. Si procede, el Director se comunica **inmediatamente y por escrito** con las partes e informa **el nombre del árbitro designado, en este tipo de arbitraje no se envía terna**.

Los plazos son el punto: el árbitro coordina la fecha de la vista, que **deberá celebrarse en un periodo que no exceda treinta (30) días calendario desde su designación**, y **la vista no podrá ser pospuesta a solicitud de las partes**. Si no se celebra el día señalado por causa de una o ambas partes, **el caso se reseñala bajo el procedimiento ordinario**, según el calendario del árbitro. Y el laudo **deberá ser firmado, emitido y certificado dentro de veinte (20) días calendario** desde que el caso quede sometido.

Para el otro extremo (los casos grandes) el Reglamento tiene el **Panel Independiente de Arbitraje**: a solicitud de ambas partes, el Director puede designar **tres (3) árbitros** para casos de **extrema complejidad, alto volumen de empleados, alto volumen de reclamaciones o controversias de alto interés público o de alto impacto económico o social**. El laudo de ese panel **necesita la aprobación de la mayoría** de sus miembros.

Suspensiones: tres, y no aparecer puede cerrarte el caso

El Reglamento le puso freno a la costumbre de posponer. **No se aceptarán más de tres (3) suspensiones solicitadas por las partes**, salvo emergencias o razones de fuerza mayor, y la solicitud debe venir **acompañada de evidencia fehaciente** suficiente para mover el ánimo de una persona prudente y razonable. Toda petición **posterior a la tercera** el árbitro tiene que elevarla a la dirección del Negociado, que decide.

Y hay forma y tiempo: la solicitud de aplazamiento se somete **por escrito al árbitro, con al menos cinco (5) días laborables de antelación** a la vista, salvo circunstancias extraordinarias; **hay que notificarla simultáneamente a la otra parte** por fax, correo electrónico, entrega inmediata o cualquier otro método escrito; y **debe sugerir tres (3) fechas que no excedan de noventa (90) días calendario** de la fecha original.

La parte que no aparece se juega el caso, y las consecuencias son asimétricas. Si una parte no comparece tras ser notificada, sin haber pedido u obtenido el aval para suspender: **si el ausente es el promovente, el árbitro podrá cerrar el caso con perjuicio**; **si el ausente es la parte contraria, el árbitro podrá celebrar la vista y decidir solo con la prueba presentada**.

También hay una regla de sustitución que evita que la ausencia del árbitro te mate el señalamiento: si el árbitro se ausenta con un caso ya citado, el Director lo pospone; al regresar, **el árbitro notifica la nueva fecha dentro de los cinco (5) días laborables siguientes**, y esa fecha **debe caer dentro de los noventa (90) días calendario** de la vista original. Si las partes prefieren mantener el día originalmente señalado, se les somete **una terna especial** para escoger otro árbitro.

El laudo: seis meses, sin reconsideración, y público

En el arbitraje ordinario, **el árbitro emitirá su laudo dentro de un término razonable que no excederá de seis (6) meses** desde que el caso quede sometido. El Reglamento lo llama **de cumplimiento estricto**: cualquier prórroga hay que pedirla **por escrito al Director con treinta (30) días calendario de antelación al vencimiento**, demostrando justa causa **de manera detallada, con explicaciones concretas y particulares, debidamente evidenciadas**. Y añade la frase que cierra la puerta: **«no podrá acreditarse la existencia de justa causa con excusas, vaguedades o planteamientos estereotipados»**. El árbitro que se exceda sin justa causa **queda sujeto a medidas disciplinarias**.

El laudo **debe ser por escrito y firmado por el árbitro**, y **la decisión es final y obligatoria para las partes: no puede ser objeto de reconsideración por él**. No hay segunda vuelta ante el mismo árbitro.

Si tu convenio dispone que un árbitro del Negociado intervenga como **tercer o quinto miembro de un Comité de Quejas y Agravios**, ese árbitro preside la vista y emite el laudo, pero **para que advenga final y firme tiene que convocar a los demás miembros del Comité y obtener la ratificación de la mayoría**, salvo que el convenio disponga otra cosa.

Impugnar es posible, pero no ante el Negociado: **la parte adversamente afectada podrá presentar un recurso de impugnación de laudo ante un tribunal con competencia, dentro del término prescrito por ley**, y **tiene que notificar simultáneamente copia al Director del Negociado**. El Reglamento **no fija ese término** (lo remite a la ley), así que si vas a impugnar, confirma el plazo aplicable antes de que se te venza.

Un detalle de privacidad que conviene saber en los dos sentidos: **toda declaración, información, documento o informe que reciba el personal del Negociado es confidencial**, pero **los laudos no son documentos confidenciales y el Secretario puede divulgarlos o publicarlos**. Lo que se decide se puede leer; lo que se conversó en el camino, no.

El Reglamento que fija todos estos plazos es el **«Reglamento para el Orden Interno de los Servicios del Negociado de Conciliación y Arbitraje»**, aprobado por el Secretario del Trabajo en **septiembre de 2016** al amparo de la Sección 4 de la Ley 15 de 1931, y entró en vigor **diez (10) días calendario** después de aprobado. Antes de radicar, confirma en el portal del DTRH que sigue siendo el vigente: los reglamentos se enmiendan y este deroga cualquier norma anterior en conflicto.

Los casos de discrimen, por regla general, no van ahí

Esta es la excepción que más gente necesita conocer antes de escoger foro. **Como norma general, no se ventilarán ante los árbitros del Negociado los casos de discrimen** cubiertos por la Ley 100 de 1959 (discrimen en el empleo), el **Título VII** de la Ley Federal de Derechos Civiles de 1964, **ADEA**, **ADA**, la **Ley 44 de 1985** (discrimen contra personas con impedimentos) y la **Ley 17 de 1988** (hostigamiento sexual en el empleo).

Pero no es una prohibición absoluta, y el propio Reglamento lo aclara: **si en el convenio colectivo o en el acuerdo especial las partes pactaron someter a arbitraje disputas laborales basadas en discrimen, y ello no está expresamente prohibido en nuestro ordenamiento, la parte promovente tiene el derecho de escoger el foro** en el que quiere presentar su acción.

Traducido a una decisión práctica: si tu caso es de discrimen u hostigamiento, **la escogencia de foro es tuya y conviene tomarla con asesoría**, mirando primero si tu convenio lo pactó. Y recuerda lo que el formulario pregunta de frente: **si la controversia ya fue presentada en otro foro**, hay que decirlo, con el foro y el número de caso.